《英雄儿女》在人物塑造方面突破了当时战争片的模式化窠臼，创造了中国银幕上最为丰满、立体的英雄形象之一——王成。导演武兆堤和编剧毛烽没有将这位英雄塑造成天生完美、毫无畏惧的超人，而是通过细腻的笔触展现了他作为一个普通战士的成长历程和内心世界。影片中王成的戏份并不多，但"为了胜利，向我开炮"的壮烈一幕，却让他成为中国电影史上最令人难忘的角色之一。

王成形象的成功在于其真实性与象征性的完美统一。在阵地上孤军奋战的场景中，观众看到的是一个有血有肉的年轻人面对死亡时的全部心理过程：从最初的紧张、焦虑到后来的坚定、决绝。当他手持爆破筒冲向敌群时，脸上交织着对死亡的恐惧和对胜利的渴望，这种复杂而真实的表情颠覆了传统英雄"高大全"的刻板形象。影片通过这一形象表明：英雄不是天生的，而是在特定历史条件下，普通人基于对祖国和人民的热爱而做出的崇高选择。

与王成相比，妹妹王芳的角色设计体现了战争中的另一种英雄主义——坚持创作鼓舞士气的文艺作品，用笔和歌声作为武器。她与养父王复标、亲生父亲王文清之间的亲情纠葛，为这部战争片增添了浓郁的人情味。王芳从文工团演员到战地创作者的转变，表明后方同样是战场，每个人都可以用自己的方式贡献力量。这种对英雄主义的多元化诠释，使《英雄儿女》在思想深度上超越了同时代许多同类影片。

影片还通过人物关系网络展现了战争环境下人性的光辉。王文清政委既是严厉的上级，又是慈爱的父亲；王复标作为普通工人，却有着崇高的精神境界，将王芳培养成优秀的文艺战士。这些人物之间错综复杂的关系和情感互动，构成了一幅战争背景下中国人民团结一心、共克时艰的壮丽画卷，也让今天的观众得以窥见那个特殊年代中国人的精神世界和价值追求。